Киноа является псевдозерновой культурой, к наиболее близким родственникам киноа можно отнести такие овощи, как шпинат или свекла. На своей 66-й сессии Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 2013 год Международным годом киноа в знак признания того, что коренные народы Анд благодаря традиционным знаниям и навыкам жизни в гармонии с природой сохранили киноа для нынешнего и будущих поколений.
Питательная ценность культуры очень высока. В ней содержатся альфа-токоферолы, рибофлавин, фолиевая кислота, множество витаминов группы, А, В, С и Д, также минералы, такие как медь, магний, марганец, железо и фосфор. По силе воздействия на человеческий организм киноа нельзя сравнить ни с одним злаком. Она является очень ценным источником легкоусваивающегося растительного белка. Диетологи киноа ставят на одном уровне с материнским молоком, ввиду его абсолютной усваиваемости организмом и носителем множества полезных веществ. Благодаря содержащемуся в киноа лизину, организмом очень хорошо усваивается кальций, это способствует росту, укреплению и формированию костных тканей. Употребление киноа рекомендовано при сахарном диабете, гипертонии, а также заболеваниях сердечно-сосудистой системы. Также киноа содержит большое количество фитиновой кислоты, которая препятствует развитию онкологических заболеваний и снижает уровень холестерина.