Калифорнийский технологический институт — частный университет. Это один из ведущих университетов в США, и один из двух самых важных, наряду с Массачусетским технологическим институтом, специализирующихся в точных науках и инженерии. Институту также принадлежит лаборатория реактивного движения, которая запускает большую часть автоматических космических аппаратов НАСА. Калифорнийский технологический институт остаётся относительно маленьким университетом, в котором учится около 900 студентов и 1200 аспирантов.
С этим институтом так или иначе связан 31 лауреат Нобелевской премии. Из них 17 выпускников и 18 профессоров. 65 человек из выпускников и преподавателей получили национальную научную медаль США или национальную медаль в области технологий и инноваций, 112 человек были избраны в члены национальных академий наук. Несмотря на свой небольшой размер, 31 из выпускников и преподавателей университета стали лауреатами Нобелевской премии и 66 выиграли Национальные медали науки и технологии Соединенных Штатов. Многие преподаватели, связанные с Медицинским институтом Говарда Хьюза, а также NASA.